Аппаратное средство или комбинация аппаратных и программных средств, предназначенных для оценки производительности сети, а также выявления возникающих в ней проблем и определения их типа. Протокольные анализаторы "понимают" несколько сетевых протоколов; например, анализатор, используемый системой Novell NetWare, может перехватывать и расшифровывать сообщения, для передачи которых используются протоколы NCP, SPXulPX.