Содержит частичную копию базы данных Active Directory, при этом в глобальном каталоге хранятся все объекты доменов, но не все их атрибуты, хранятся атрибуты, наиболее часто используемые при поиске (например, имя пользователя, имя входа в систему и т. д. и достаточные для обнаружения полной реплики объекта. Имеются стандартные атрибуты, и их число администратор может менять. Глобальный каталог облегчает поиск информации в Active Directory, поскольку все домены в дереве или лесе доменов используют единый глобальный каталог.